ওয়েস্টার্ন মিশিগান: আমাদের জন্য দুঃখ বোধ করবেন না। আমাদের শত্রুদের প্রতি দয়া করুন

কালামাজু, মিচ। — পশ্চিম মিশিগান লকার রুমে নীরবতা রাজত্ব করেছে।

কোয়ার্টারব্যাক ব্রোক লোরি তার লকারের সামনে বসেছিলেন, শেষ নাটকের বাস্তবতা উপলব্ধি করার জন্য সংগ্রাম করছেন।

কর্নারব্যাক জার্ভারিয়াস সিমস, যিনি দ্বিতীয় হেইল মেরির সময় শেষ জোনে ছিলেন, তিনি নিজে থেকে মাঠে নামতে খুব বিরক্ত ছিলেন; সহকারী কোচ কাইল পারকিন্স এবং নিক কোলম্যানকে তাকে মিশিগান স্টেডিয়াম টানেলের মধ্য দিয়ে নিয়ে যেতে সাহায্য করতে হয়েছিল।

অন্য কিছু সহকারী এমনকি লকার রুমেও যেতে পারেনি, মিশিগান সমর্থকদের ভিড়ের সাথে লড়াই করতে অক্ষম যারা মাঠে ঝড় তুলেছিল।

তারা তাদের ফোনের দিকে তাকালে, খেলোয়াড়রা বন্ধু এবং পরিবারের কাছ থেকে কয়েক ডজন মুছে ফেলা পাঠ্য এবং সোশ্যাল মিডিয়া বার্তাগুলি খুঁজে পেয়েছিল যারা প্রাথমিকভাবে বিশ্বাস করেছিল যে ব্রঙ্কোস পশ্চিম মিশিগানের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় জয়গুলির একটি টেনেছে।

“আপনি প্রায় অসাড়,” পশ্চিম মিশিগান কোচ ল্যান্স টেলর বলেন. “এটা ছিল পরাবাস্তব। এটা কি সত্যিই ঘটেছে?”

অবিশ্বাস রবিবার পর্যন্ত চলে, যখন খেলোয়াড়রা বিল ব্রাউন অ্যালামনাই ফুটবল সেন্টারে ওজন তোলার জন্য দাখিল করেছিল, এখনও সাম্প্রতিক কলেজ ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বিতর্কিত সমাপ্তির একটি প্রক্রিয়া করছে।

খেলা শেষ হওয়ার পর, বিগ টেন রিপ্লে কর্মকর্তারা ঘড়ির কাঁটা এক সেকেন্ড পিছিয়ে দেন, উলভারিনদের আরও একটি খেলা দেন। তারপর ব্রাইস আন্ডারউড জেজে বুকাননের সাথে 47-গজের হেল মেরিতে 13-12 মিশিগান জয়ের জন্য সংযুক্ত হন।

“এটা বেশ সুন্দর,” সিমস বলল। “যখন আপনি অনেক কিছু জিততে চান এবং আপনি দলের জন্য সবকিছু ত্যাগ করেন এবং এটি আপনার পক্ষে হয় না, বিশেষ করে যেভাবে এটি শেষ হয়েছিল, এটি খুব বেদনাদায়ক।”

মঙ্গলবার, ব্রঙ্কোস তাদের ব্যথাকে জ্বালানীতে পরিণত করতে শুরু করে। মিশিগানের পরাজয়ের পর ওয়েস্টার্ন মিশিগানের প্রথম অনুশীলনের আগে, সিমস দলকে সম্বোধন করেছিলেন, তার সতীর্থদের প্রতি অবশিষ্ট প্রতিপক্ষের উপর সেই ব্যথা দূর করার আহ্বান জানিয়েছিলেন।

“আপনি মনে করেন যে আমরা যেভাবে অনুশীলন করেছি সেভাবে আমরা গেমটি জিতেছি,” লোরি বলেছিলেন। “ছেলেরা শুধু আগুনে ছিল।”

অন্যত্র, বিতর্ক কেবল শনিবারের শেষের দিকে তীব্র হয়েছে।

পরে মঙ্গলবার, মিড-আমেরিকান কনফারেন্স কমিশনার জন এ. স্টেইনব্রেচার চিঠি লিখেছিলেন যাতে দাবি করা হয় যে NCAA ফলাফলটি উল্টে দেবে এবং কলেজ ফুটবল প্লেঅফ নির্বাচন কমিটি তার “বিশ্লেষণ এবং আলোচনায়” ব্রঙ্কোসকে বিজয়ী হিসাবে স্বীকৃতি দিয়েছে।

NCAA এমনকি গেম ঘড়ির সাথে “একটি সাধারণ টাইমিং প্রোটোকল প্রতিষ্ঠা করার জন্য” নতুন নির্দেশিকা জারি করেছে। ম্যাক দাবি করে যে যদি অ্যান আর্বারে যথাযথ প্রোটোকল অনুসরণ করা হত, অতিরিক্ত সেকেন্ড যোগ করা হত না।

কিন্তু ওয়েস্টার্ন মিশিগান ফুটবল ভবনের অভ্যন্তরে, পরবর্তীতে কী ঘটেছিল তা থেকে ফোকাস সরে গেছে।

“আরে, আমাদের জন্য দুঃখ বোধ করবেন না,” টেলর বলেছিলেন। “আমরা যে দলগুলো খেলতে যাচ্ছি তাদের প্রতি সদয় হোন — কারণ আমরা এই আবেগ ব্যবহার করতে যাচ্ছি।”

শেষ ঋতু, পশ্চিম মিশিগান তার চতুর্থ MAC শিরোপা জিতেছে এবং নয় বছরে প্রথম।

6টি স্কুলের গ্রুপটি প্রতি বছর বড় প্রোগ্রামগুলির দ্বারা ধ্বংস হয় যা খেলোয়াড়দের আরও অর্থ প্রদান করতে পারে। এই বিগত অফসিজনে, 80 জন MAC স্কলারশিপ প্লেয়ার পাওয়ার 4 স্কুলে স্থানান্তরিত হয়েছে, যার মধ্যে 27 জন যারা 2025 সালে অল-MAC সম্মান অর্জন করেছে।

গত মৌসুমের পর, ওয়েস্টার্ন মিশিগান 28 জন খেলোয়াড়কে শনাক্ত করেছে যে এটি রাখতে চায়। ব্রঙ্কোস মাত্র একজনকে হারিয়েছে: গভীর স্ন্যাপার আরজে টড, যিনি ওরেগন গিয়েছিলেন।

“যেমন, তুমি ফিরে এলে না কেন?” লোরি বলেছেন, বর্ষসেরা ম্যাক আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়। “আপনি অন্য দলে যান এবং $800K উপার্জন করুন এবং দুঃখী হন, অথবা আপনি এখানে থাকতে পারেন এবং সত্যিই বিশেষ কিছু করতে পারেন। … আমরা গত বছর যা করেছি তার উপর ভিত্তি করে গড়ে তুলতে চাই, এবং আমরা একে অপরের জন্য খেলা চালিয়ে যেতে চাই।”

তারাও টেলরের হয়ে খেলা চালিয়ে যেতে চায়।

“আমি সেই লোকটির জন্য একটি প্রাচীরের মধ্যে ছুটে যেতাম কারণ সে কতটা যত্ন নেয়,” সিমস বলেছিলেন। “সকল স্টার্টার যারা ফিরে এসেছে, কোন সন্দেহ ছিল না।”

টেলর, একমাত্র নেটিভ আমেরিকান FBS প্রধান কোচ, 2023 সালে কাজটি গ্রহণ করেন এবং দ্রুত ওয়েস্টার্ন মিশিগানকে একটি বিজয়ী দলে পরিণত করেন। লোরিকে স্টার্টার বানানোর আগে গত মৌসুমে ব্রঙ্কোস 0-3 তে শুরু করেছিল।

ওয়েস্টার্ন মিশিগান তখন থেকে মাত্র দুবার হেরেছে, অ্যান আর্বারে শনিবার সহ।

বিশ্ববিদ্যালয়ের সভাপতি রাস কাভালহুনা বলেন, “প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য খরচ করার মতো টাকা আমাদের কাছে নেই।” “আমাদের সংস্কৃতি আছে — এবং সেই সংস্কৃতির আসল মুদ্রা আছে। … এই কারণেই আমি বলি যে কোচ টেলর দেশের সেরা কোচ।”

ওয়াল্ডো স্টেডিয়াম উপেক্ষা করে তার অফিসে বসে, টেলর মিশিগান খেলার পরে তার খেলোয়াড়দের “বিধ্বস্ত” মুখ নিয়ে আলোচনা করতে কাঁদেন।

টেলর বলেন, “আমি সেই খেলাটি জিততে যতটা পছন্দ করতাম, আমি তাদের জন্য এটি চেয়েছিলাম কারণ আমি জানি তারা কতটা কঠোর পরিশ্রম করেছে এবং তারা এতে কতটা দিয়েছে,” টেলর বলেছিলেন। “আপনি ভাবছেন মিশিগানে জয়ের মানে কী। আমাদের এখানে সেরকম জয় নেই।

“সুতরাং আমাদের যুবকদের থেকে এটি বের করতে, আপনি তাদের জন্য অনুভব করেন।”

খেলার পরে লকার রুমে, টেলর প্রায় তিন মিনিটের জন্য খেলোয়াড়দের সম্বোধন করেছিলেন, শুরু করেছিলেন যে তিনি তাদের নিয়ে কতটা গর্বিত ছিলেন।

“আরে, আঘাত করা ঠিক আছে,” তিনি বললেন। “এটা বেদনাদায়ক কারণ আপনি সবকিছু ঢেলে দিয়েছেন, আপনি আপনার সবকিছু দিয়েছেন। এবং আমরা সত্যিই একটি ঐতিহাসিক বিজয়ের কাছাকাছি এসেছি।”

সংক্ষিপ্ত শনিবার আসা সত্ত্বেও, ব্রঙ্কোস বলেছে যে তারা বিশ্বাস করে যে তাদের সবচেয়ে বড় লক্ষ্যগুলি নাগালের মধ্যে রয়েছে।

সপ্তাহ 4-এ, তারা একটি শোডাউনে বাড়ীতে বোইস স্টেট খেলবে যা গ্রুপ অফ 6-এর স্বয়ংক্রিয় প্লে অফ বার্থের জন্য প্রভাব ফেলতে পারে। Boise State, Pac-12 preseason ফেভারিট, প্রায় বিপর্যস্ত নং 2 ওরেগন ইউজিনে গত সপ্তাহান্তে।

“মিশিগানকে পরাজিত করা, এটি আশ্চর্যজনক ছিল,” সিমস বলেছিলেন। “কিন্তু একই সাথে, আমরা মিশিগানকে হারানোর চেয়ে বড় কিছু করতে চাই। আমরা প্রথম G6 টিম হতে চাই যে প্লে-অফ গেমটি জিতে এমনকি আরও এগিয়ে যেতে। এটাই আমাদের লক্ষ্য। আমরা ইতিহাস গড়তে চাই।”

দিন পরে, কালামাজু শহর থেকে শনিবারও রেহাই পাওয়া যাচ্ছে না।

স্টেডিয়াম থেকে রাস্তা জুড়ে, Waldo’s Campus Tavern-এর প্রবেশপথের উপরে একটি ব্যানার ঝুলছে: 12-7, ঘড়িতে 0:00 দেখানো প্রথম হেইল মেরির স্ক্রিনশট দ্বারা সংলগ্ন।

জেনারেল ম্যানেজার এরিক বোলার বারের জন্য শট কিনেছিলেন এবং জুকবক্সে ওয়েস্টার্ন মিশিগান ফাইট গানটি বাজাতেন যতক্ষণ না কর্মকর্তারা ঘড়িতে অতিরিক্ত সেকেন্ড রেখেছিলেন।

“অবশ্যই, ওয়েস্টার্ন গেমটি জিতেছে,” বোলার বলেছিলেন, যিনি একটি চিহ্ন রেখেছিলেন। “এমনকি যে মিশিগান ভক্তদের সাথে আমি কথা বলেছিলাম তারা সম্মত হয়েছিল যে আমাদের হোস করা হয়েছিল।”

ব্রিক অ্যান্ড ব্রাইন বার ডাউনটাউনে, পৃষ্ঠপোষকরা এখনও ওয়াইন এবং মার্টিনিসের অতিরিক্ত সেকেন্ডের কথা বলে।

“এটি একটি প্রতারণামূলক,” লিয়াম মুলিগান পশ্চিম মিশিগানের প্রাক্তন ছাত্র ড্যান উইলিয়ামসনকে বলেছিলেন। উইলিয়ামসন বলেছিলেন যে তার ছেলে প্রথম হেইল মেরির পরে ঘুমাতে গিয়েছিল, ভেবেছিল ব্রঙ্কোস জিতেছে।

বারের অন্য প্রান্তে, ডন এবং তামরা পাকেট, উভয়ই পশ্চিম মিশিগানের প্রাক্তন ছাত্র, বলেছেন তাদের ছেলে ট্রেস, ওয়েস্টার্ন মিশিগানের একজন ছাত্র, পরের দিন সকালে রাগ নিভানোর জন্য পাঁচ মাইল দৌড়ে খুব বিরক্ত হয়েছিল।

“আমি জানতাম তারা জিতেছে,” বারটেন্ডার ক্যারি মেরিল বলেছেন। “আমরা সবাই জানি তারা জিতেছে।”

ফুটবল ভবনের অভ্যন্তরে, বার্তাটি ভিন্ন: এটি যেতে দিন।

মিশিগান স্টেডিয়াম টানেল থেকে তাকে সাহায্য করার 24 ঘন্টারও কম সময় পরে, সিমস রবিবার রাতের ওয়াকথ্রুতে তার সতীর্থদের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন এবং যা ঘটেছে তা “ফ্লাশ” করতে বলেছিলেন।

“আমরা যদি অতীতে চিন্তা করি,” তিনি বলেছিলেন, “আমরা ভবিষ্যতে যেখানে থাকতে চাই সেখানে কখনই পৌঁছতে পারব না।”

ফলাফল ফ্লাশ করুন। তবে ব্যথা ভুলে যাবেন না।

“আমরা আরও কঠোর পরিশ্রম করতে যাচ্ছি এবং সেই রাগটি আনতে যাচ্ছি এবং বাকি মৌসুমে আমরা যা অনুভব করি,” লরি বলেছিলেন।

টেলর চান না মিশিগানে যা ঘটেছে তার দলকে সংজ্ঞায়িত করতে।

এরপর যা ঘটবে, তিনি আশা করেন, আরও বেশি অর্থবহ হবে।

“আমি মনে করি এটি একটি দাগ হবে যা আমাদের সাথে চিরকাল থাকবে তবে আমাদের দলকে আরও ঘনিষ্ঠ করবে,” তিনি বলেছিলেন। “এবং ছেলেরা যেভাবে সাড়া দিচ্ছে, আমি মনে করি এটি আমাদের মরসুমের জন্য একটি স্প্রিংবোর্ড হতে চলেছে।”

ইএসপিএন এর ম্যাক্স ওলসন এই প্রতিবেদনে অবদান রেখেছেন।